Abondante et renouvelable à l'échelle du Globe, l'eau manque pourtant localement, entre autres pour la production alimentaire. Quelles sont les causes de ces déficits ? Comment les pallier ? Comment assurer les besoins futurs d'une population croissante ?
François MOLLE et Florent MARAUX
On s'alarme souvent des sécheresses qui frappent de manière récurrente l'Europe ou d'autres pays dans le monde. Sols craquelés, nappes phréatiques en baisse ou restrictions d'irrigation menacent les récoltes et, à grande échelle, la sécurité alimentaire d'un pays, voire du monde. Quand elles affectent les villes, les restrictions en eau effraient encore plus, car les mauvaises conditions d'approvisionnement en eau potable et d'assainissement dont souffrent 1,5 milliard d'humains semblent alors se généraliser insidieusement.
Les médias ressortent alors des indicateurs ou des statistiques alarmistes, tirés de l'unesco, de la Food and Agriculture Organization (fao des Nations unies) ou d'autres organisations internationales. Or le rapport entre la ressource (quantité renouvelable à peu près fixe) et la population (quantité croissante) diminue « mécaniquement », pour ainsi dire. Nous définirons le manque d'eau, et constaterons qu'il ne se réduit pas à un indice.
Il est vrai que la population mondiale continue d'augmenter. De 6,7 milliards en 2008, elle passera à 8,5 milliards en 2050. Malgré sa croissance démographique, l'humanité a l'ambition de nourrir tout le monde, de lutter contre la pauvreté, notamment dans les zones rurales, et de mieux maîtriser les conséquences environnementales
des activités économiques. L'agriculture dans son ensemble prélève actuellement la plus grosse part de l'eau douce sur le cycle naturel, soit 70 pour cent, mais elle est en compétition croissante avec les usages domestiques qui en prélèvent dix pour cent, et les industries, 20 pour cent (voir la figure 4). Nous examinerons les divers moyens envisagés pour satisfaire ces besoins.
Notons tout d'abord que ces chiffres moyens masquent une grande inégalité des ressources et des usages à la surface de la planète, car moins de dixp pays se partagent 60 pour cent des...
