Aujourd'hui, Internet est un moyen de communication au même titre que le courrier postal, le livre ou le journal, le téléphone et la télévision le sont depuis au moins 50 ans. Pourtant, de sa naissance dans les années 1970 aux années 1990, il n'était utilisé que dans le monde académique, puis professionnel pour rendre des services de courrier électronique et de transfert de fichiers. Puis l'application Web (un outil qui facilite la navigation) a conduit au déploiement d'Internet dans le grand public. Plus qu'un moyen de communication, Internet est une infrastructure qui peut recevoir diverses formes de communication : courriers électroniques, et plus récemment, transferts de fichiers pair-à-pair, blogs… l'imagination semble sans limites, l'infrastructure pouvant a priori supporter toute nouvelle forme de communication.
Cependant, des voix s'élèvent pour contester le caractère universel de l'infrastructure, pour remettre en cause les espoirs que l'on peut fonder dans l'usage généralisé de la communication via Internet. Parmi les sujets de débat les plus fréquents figure la question de la « gouvernance d'Internet ».
Internet est né, aux États-Unis, au début des années 1970, quand les progrès techniques ont autorisé la construction de réseaux d'ordinateurs grâce auxquels un usager pouvait, de sa machine, bénéficier des ressources disponibles sur des ordinateurs distants. À l'époque, les réseaux de télécommunications étaient essentiellement utilisés – et donc conçus – pour la communication téléphonique. Aussi, afin de modifier le moins possible les dispositifs existants, les informaticiens ont conçu Internet comme un réseau où l'« intelligence » est repoussée aux extrémités du réseau, c'est-à-dire dans les éléments terminaux.
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