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Les cultures sont confrontées à de nombreux organismes nuisibles (virus, champignons, insectes…) dont les voies d'introduction sont diverses. Les agronomes, dont les travaux sont centrés sur l'étude, la maîtrise et la transformation des végétaux, s'attachent à produire des connaissances qui améliorent les moyens de protection des plantes. Les méthodes conventionnelles de protection des cultures, fondées sur l'utilisation de produits chimiques et la résistance des plantes, ont montré leur efficacité, mais aussi leurs limites en entraînant des problèmes sanitaires et environnementaux. Depuis les années 1960, ces menaces suscitent mobilisation et vigilance de la part de différents acteurs sociaux (grand public, ong…) dont les critiques nourrissent aujourd'hui le débat sur la durabilité des systèmes de production. Ces discussions sont alimentées par des travaux scientifiques qui préconisent, a minima, une attitude de prévention contre les risques liés à l'usage des pesticides, ceci afin d'éviter des maladies professionnelles, minimiser les résidus dans l'alimentation, préserver l'environnement, etc. Ces aspects sont désormais au cœur de la régulation européenne en matière d'usage des pesticides.

Des risques accrus

C'est dans ce régime de transition, où l'on envisage d'autres systèmes de protection des cultures, notamment la lutte biologique, que s'ajoute la pression supplémentaire du risque de bio-invasions. Celles-ci représentent la partie néfaste du développement de populations d'organismes hors de leur aire d'origine trouvant dans les espaces cultivés un milieu favorable à leur multiplication. Durant le siècle dernier, plusieurs évolutions majeures ont augmenté ce risque de bio-invasions : la mondialisation des échanges et le réchauffement du climat. Nous détaillerons avec des exemples la façon dont...