Depuis qu'Internet est sorti des laboratoires et a conquis le grand public dans les années 1990, une controverse réapparaît régulièrement : favorise-t-il le débat démocratique ? Cette discussion a connu un regain d'actualité depuis l'apparition des blogs et des applications du Web dit 2.0 grâce auxquels les internautes s'expriment encore plus facilement que précédemment. De fait, à l'inverse de la radio ou de la télévision, Internet met à égalité l'émetteur et le récepteur : ce serait donc l'outil idéal pour que le citoyen intervienne à sa guise dans le débat public. Qu'en est-il vraiment ? Plusieurs études s'y sont intéressées et nous en décrirons plusieurs de façon à répondre à diverses questions. Internet reproduit-il la concentration des médias traditionnels ou autorise-t-il de nouveaux acteurs à prendre la parole ? Le nouvel univers électronique favorise-t-il la délibération démocratique ou conduit-il à un morcellement des opinions publiques ? Internet est-il adapté aux nouveaux modes d'engagement citoyen ?
Agora ou confusion ?
Au début des années 1990, Internet fut présenté comme une nouvelle agora électronique. Le journaliste Howard Rheingold, le premier à populariser ce nouvel outil, y voyait un dispositif capable de revitaliser la démocratie. Cette vision sera plusieurs fois reprise, notamment par Al Gore, alors vice-président des États-Unis.
On distingue deux façons de l'envisager : le prolongement des formes de démocratie de base déjà existantes ou bien une innovation qui permet de s'affranchir des médias de masse unilinéaires et de développer au niveau national une inédite démocratie participative.
À la fin des années 1990, la démocratie Internet fut surtout expérimentée au...
