L'invasion biologique est un événement démographique qui consiste en l'expansion numérique et spatiale rapide d'une espèce hors de son environnement initial. Les conséquences économiques et écologiques de ces invasions sont étudiées depuis longtemps, mais leur analyse sous le prisme de l'évolution a été négligée jusqu'à récemment, et ce pour plusieurs raisons. D'abord, l'incompatibilité des échelles de temps écologique et évolutive : l'évolution était synonyme d'un processus lent et majestueux, comparé auquel une invasion biologique se déroulait à une vitesse fulgurante. Ensuite, les biologistes voyaient dans les populations invasives des groupes génétiquement appauvris soit, en d'autres termes, des impasses évolutives. Enfin, on pensait qu'une invasion n'a que des effets négatifs sur la biodiversité : sans évolution, l'invasion conduit au mieux à l'occupation de nouveaux sites par une espèce, au pire à l'élimination des espèces résidentes.
Cette vision est mise à mal depuis les années 1990 et la découverte de plusieurs exemples où l'évolution apparaît beaucoup plus dynamique qu'on ne l'imaginait. Les espèces changent sous nos yeux, en temps réel, souvent au gré des modifications de l'environnement. Or les invasions biologiques créent de telles modifications et sous-tendent de nombreux cas d'évolution contemporaine in natura.
Nous verrons sur quels arguments se fondait l'idée qu'une invasion est une impasse évolutive, puis nous décrirons des résultats récents qui montrent non seulement que les populations invasives ne sont pas toujours génétiquement appauvries, mais aussi que l'invasion peut favoriser les changements évolutifs rapides chez les espèces invasives elles-mêmes ou chez les espèces résidentes qu'elles rencontrent.
L'idée d'un appauvrissement génétique des populations invasives a été proposée au début du
