Si les portes de la perception étaient nettoyées, chaque chose apparaîtrait à l'homme telle qu'elle est, infinie. William Blake (1757-1827), Le Mariage du Ciel et de l'Enfer.
«Une fantomatique action à distance à vous faire froid dans le dos », « Dieu ne joue pas aux dés ! », « Croyez-vous vraiment que la Lune n'existe que quand vous la regardez ? »... Ces mots que l'on prête à Albert Einstein illustrent le peu d'enthousiasme du physicien pour la nouvelle description du monde qu'offrait la physique quantique, description à laquelle il avait pourtant contribué.
De fait, le monde proposé est bien étrange. D'abord, des particules peuvent être en plusieurs endroits à la fois et l'on ne peut en proposer qu'une description probabiliste. Ensuite, deux éléments d'un même système quantique sont corrélés quelle que soit la distance les séparant. Ces deux caractéristiques – la superposition d'états et l'intrication – défient le sens commun.
Nos représentations familières ne correspondant pas au fonctionnement du monde qui nous entoure, renonçons à nous en faire une image mentale réaliste : des portes s'ouvrent alors sur un nouveau monde où l'information devient quantique.
Dans la société de l'information, nos machines communiquent, calculent et cryptent avec des bits classiques (0 ou 1). Or avec l'avènement de l'information quantique, les appareils feront de même, mais avec des bits quantiques : 0 et 1 seront superposés pour un traitement de l'information massivement parallèle.
Un exemple de ce qui va changer ? Les systèmes de cryptographie. Une information classique est inscrite sur des balles de tennis qu'il est facile d'intercepter, de lire, puis de renvoyer sans se faire remarquer. Une information quantique sera inscrite sur des bulles de savon : les arrêter les détruira et le destinataire sera alerté. Autre exemple, le rêve des auteurs de science-fiction devient réalité : grâce à l'intrication, on téléporte des particules !
Aujourd'hui, on comprend de mieux en mieux les ressources physiques nouvelles qu'offre le monde quantique et l'on se rend compte progressivement des types de traitements de l'information que l'on peut en espérer. À propos de l'infiniment petit, Feynman – le premier à formuler l'idée de calcul quantique – pressentait qu'« il y a tant de choses à découvrir à cette échelle » ; il avait raison, il suffit juste de nettoyer les « portes de la perception ».
