Au fil des siècles, les scientifiques ont creusé l'écart entre ce que l'on sait et ce que l'on perçoit par nos sens, entre notre compréhension du monde s'étendant de l'infiniment petit à l'infiniment grand, et ce que nous révèlent nos yeux, nos oreilles,… La Terre qui nous semble plate et immobile apparaît courbée sur des distances comparables à son rayon et ses déplacements deviennent perceptibles à l'échelle du Système solaire. Des effets relativistes se manifestent lorsqu'on s'approche de la vitesse de la lumière. La plupart des grands modèles physiques ont ainsi une échelle caractéristique qui sépare deux univers, l'un qui nous est familier, l'autre qui obéit à des lois parfois contraires à nos intuitions.
L'étrange monde quantique
Dans le monde macroscopique qui nous entoure, les objets ont des états mutuellement exclusifs : à un instant donné, un objet est là ou il n'est pas là, il a un état et un seul. Au début du xxe siècle, il a pourtant fallu admettre qu'il en va autrement à l'échelle microscopique, celle des atomes et des photons, régis par les lois de la physique quantique. Les expériences sur le rayonnement du corps noir, l'effet photoélectrique ou la déviation d'un faisceau d'atomes par un aimant ont montré que ces objets se comportent à la fois comme des particules et des ondes, qu'ils peuvent avoir plusieurs états en même temps et que les mesures, aussi parfaites soient-elles, perturbent leur comportement (voir La découverte du monde quantique, par M. Tegmark et J. A. Wheeler, page 12).
En 1935, Erwin Schrödinger a illustré cette dichotomie entre mondes microscopique et macroscopique à travers une expérience de pensée devenue emblématique. Il a...
