C. Barrett • S. Eubank • J. Smith
Avril 2006. En représailles à la participation de la France aux pressions exercées sur l'Iran, des terroristes lâchent le virus de la peste sur Paris. Les autorités de santé, dis- posant de ressources matérielles et humaines limitées, doivent réagir vite. Quelle est la stratégie la plus efficace ? Une administration massive d'antibiotiques stopperait-elle la contagion, ou le recours à des quarantaines généralisées est-il nécessaire ? Autre dilemme : pour bloquer la dispersion d'une souche émergente de grippe mortelle apparue en Asie, tous les pays devraient-ils y expédier leurs réserves, se retrouvant totalement démunis si un cas se présente sur leur propre territoire ? En cas de succès de l'opération, une crise mondiale serait évitée, mais dans le cas contraire, les pays donateurs se trouveraient exposés et sans défenses face à l'épidémie.
Les responsables de la santé risquent d'être confrontés dans un futur proche à des choix mettant en jeu la vie de millions de personnes et entraînant des bouleversements économiques et sociaux majeurs. L'approche historique n'est pas le meilleur guide pour ce type de problèmes. Les méthodes qui, par exemple, ont conduit à l'éradication de la variole en Afrique dans les années 1970 ne seraient sans doute pas appropriées contre une contamination par la variole d'une grande ville occidentale du xxie siècle. Pour identifier les meilleures conduites à tenir face à une catastrophe potentielle, les autorités de santé doivent tester tous les scénarios de la façon la plus réaliste possible. Voilà pourquoi notre groupe a entrepris de construire EpiSims, le plus important modèle de simulation d'épidémies par agents jamais créé.
